12月3日,凯基证券分析师郭明錤在最新发布的投资者报告中表示,苹果明年将会在Mac笔记本、Apple Watch、iPad等产品线中使用新一代柔性电路板。其目标是提高笔记本内部空间利用率以及数据传输能力。
但这里的柔性并不是说电路板可以直接掰弯了用。
常见的绿色PCB电路板主要使用聚酰亚胺(PI)材料包裹铜箔制成。为了更加轻薄化,电路板上传输数据的铜箔厚度从12微米厚度逐渐压缩成6~9微米的超薄压延铜箔。
由于高速传输的数据接口要求电路板必须能够承受5G每秒上下的传输速度。高速传输中,超薄铜箔会产生高温。
由于聚酰亚胺(PI)材料的薄膜热传导系数和铜箔有差异。最终会导致PCB电路板基板翘曲,影响传输速度。
而新型柔性电路板采用一种叫LCP的液晶聚合物来制作。由于LCP是液晶材料,可以控制分子取向方向来调节热膨胀系数,最终达到和铜箔接近的性能,从而避免因为高温发生基板翘曲,来承受更加高速的传输速度。让MacBook等产品适用速度更快的USB3.2和下一代 Thunderbolt 等接口。
同时,LCP液晶材料也能让电路板的耐折性,传热性和防湿性得到了提升。用在天线模块中,还可以承受更多的电磁频率衰减。
在最新发布的iPhone8和iPhoneX上,苹果已经尝试使用了这种新型柔性电路板。两款手机的天线模块以及iPhone X的TrueDepth相机模块中就使用了柔性电路板技术。
但郭明錤在最新投资者报告中也提到了生产难度,LCP材料柔性印刷电路板的生产难度要比传统的 PCB电路板更大,因为前者尤其注重材料的稳定性、高温加工过程、阻抗控制和更严格的蚀刻工艺。”
不止是电脑,Career还在为Apple Watch LTE天线研发新的整合LCP技术的电路板。现有的Apple Watch的天线也同样是该公司开发的。
左:iPhone 7天线,右:采用柔性电路板的iPhone X天线
最后,郭明錤还在报告中做出预测,如果苹果明年采用LCP电路板后,其他科技公司有可能也会跟进,这将大大增进LCP电路板的使用率。
此前,他还在一份简报中称,下一代苹果手机上可能会至少整合两个同样使用LCP材料的天线模块,并采用英特尔的XMM 7560和高通的骁龙X20基带芯片。这样可以利用高速传输技术,带来更快的数据传输速度。